Même si Napoléon est l'empereur des Français, c'est plutôt à Paris, où il a fixé la capitale de l'Empire et dont il veut faire "la plus belle ville qui puisse exister", qu'il va réserver ses largesses.

Il voit les choses en grand : un quartier administratif autour du Champ de Mars, une avenue triomphale de Madeleine à Montmartre, dont la colline sera couronnée par un temple de Janus et le palais du prince impérial sur la colline de Chaillot.
 

Mais aucun de ces projets ne verra le jour. Certes, l'Empereur se révélera un grand constructeur : Paris lui  doit deux arcs de triomphe, la colonne Vendôme, le temple de la Gloire (la Madeleine), la façade de l'ancien Palais-Bourbon et la Bourse, sans compter le théâtre des Variétés. Mais il se transformera aussi en maître d'oeuvre dans son désir de moderniser la capitale.